Som a l'any 1861, als prolegómens de la guerra de Successió, i tots els joves del sud contemplen amb gran entusiasme la possibilitat d'entrar en combat. Tots, excepte l'atractiu aventurer Rhet Butler, que se sent summament atret per l'Scarlett, encara que ella segueix enamorada de l'Ashley. Enrabiada i decebuda, l'Scarlett accepta la proposta de matrimoni d'en Charles, el germá de la Melanie, a qui menysprea. Anys més tard i ja vídua després de la guerra, l'Scarlett ha d'enfrontar-se a situacions noves, com ara la fam, el dolor i la pérdua. En aquestes circumstáncies, s'instal·la a Atlanta, on la Melanie espera notícies de l'Ashley i en Butler torna a fer la seva aparició...
