La importancia concedida al cuento en la Edad Media, que puede sorprender al lector actual, sólo se entiende si partimos de su carácter didáctico. Aunque previamente hay que hacer una advertencia aparentemente obvia. Los cuentos recogidos en esta selección, y de los que voy a trazar ahora un panorama, son aquellos que nos han sido conservados desde la época medieval porque fueron puestos por escrito. Mediante distintos resortes nos transmiten una enseñanza, unas pautas de comportamiento, como de hecho, en mayor o menor medida, lo hace toda la literatura de su tiempo. (De la Introducción de María Jesús Lacarra)
