A Cambridge, el detectiu privat i expolicia Jackson Brodie veu passar la vida com a pare divorciat investigant afers de banyes o de gats extraviats, quan és arrossegat al passat boirós de tres crims antics: una nena que va desaparéixer d'una tenda al jardí de casa seva; un desconegut que va entrar en una oficina i va degollar-hi una noia; i una dona que van trobar asseguda a la cuina, a tocar del cos del seu marit, que lluïa una destral clavada al cap. A mesura que investiga aquests casos inconnexos, peró, i sobtadament estalonat per una tragédia a la seva própia família, en Jackson s'adona que tot está relacionat...
