Lejos de desalentarse por el fracaso de su primera obra, el Tratado de la naturaleza humana (1739), Hume decide entregar por separado cada una de las partes en que se dividía el libro, retocando la escritura, con la esperanza de que nuevas observaciones y una presentación menos crítica y densa, ayudarían a que fuera recibido con mayor interés y mejor fortuna. Este volumen, referente al entendimiento, vio la luz en 1748.
