Som al 1998, l'any en qué els Estats Units viuen immersos en un frenesí de lascívia provocat pel processament del seu president. En Coleman Silk és un professor universitari que és forÇat a jubilar-se per haver fet un comentari a classe que és titllat de racista. El cárrec que li imputen és mentida, peró la veritat real sobre Silk deixaria atónit fins i tot al seu acusador més violent. En Silk té un secret des de fa cinquanta anys, que manté ocult a la seva dona, als quatre fills, als seus col·legues i fins i tot als seus amics, inclós l'escriptor Nathan Zuckerman. Será Nathan qui decidirá destapar el secret d'en Silk.
