Sobre la base del estudio de la vida cotidiana en la Castilla de los siglos XVI a XVIII, esta obra se centra en un grupo concreto: los estudiantes de a pie, llamados manteístas para diferenciarlos de los colegiales, estudiantes más privilegiados. El núcleo que los vincula es la Universidad de Valladolid, aunque probablemente se pudiera tratar de cualquiera de las numerosas universidades de los reinos hispánicos peninsulares. Basándose en la rica documentación estudiada, Margarita Torremocha reproduce ágilmente La vida estudiantil en el Antiguo Régimen en las más variadas ocasiones: el momento en que los jóvenes se disponían a dejar sus hogares, cuando éstos buscaban alojamiento, cómo las múltiples diversiones de la vida urbana se presentaban ante ellos en forma de tentación inaplazable, sus graves apuros económicos, que los encaminaban con frecuencia a una vida cercana a la delincuencia, etc.
