El 1 deoctubre de 1862, trece personas son apuñaladas a la misma hora y en puntosequidistantes de la ciudad de Palermo. La investigación del crimen la llevará acabo por el abogado Guido Giacosa, un piamontés recién llegado a Sicilia que,tras ser nombrado fiscal general en el tribunal de apelación de Palermo,tratará de demostrar que el verdadero instigador de los hechos es unaimportante figura de la clase dirigente interesada en reinstaurar el antiguoorden borbónico. El primer sospechoso en confesar su culpabilidad será AngelD'Angelo, quien no tardará en delatar al resto de implicados. Sin embargo, todoseñala como máximo responsable al príncipe de Santa Elia, acaudalado y poderososenador.Sciascia parte de un episodiohistórico para construir un amargo retrato de las clases sociales que ostentanel poder, de su carácter abusivo y de los laberintos de corrupción que lasenvuelven. Desde un óptica lúcida y al mismo tiempo pesimista, el escritorsiciliano configura un tortuoso relato sobre la derrota de la justicia y lavulnerabilidad de la sociedad ante la dominación de un Estado corruptible ydegradado. A través del protagonista, Guido Giacosa, queda reflejada laimpotencia del que lucha por imponer la verdad y la razón sobre la acomodaticiaaceptación de un sistema político y judicial arbitrario.
