Neste volume, Stephenson conta-nos as aventuras mirabolantes de um vagabundo destemido e da sua inteligente companheira, resgatada de um harém turco durante o cerco de Viena. Juntos percorrerão uma Europa efervescente, aproveitando todas as oportunidades para ultrapassar os seus limites e conquistar protagonismo. São eles que nos apresentam a vida na Época Moderna: as lutas pela sobrevivência, os espetáculos de entretenimento (enforcamentos incluídos), as doenças e respectivas técnicas de tratamento (algumas bastante assustadoras), as lutas e conspirações entre reis e religiões e a emergência de uma espécie de bolsa de valores e de uma economia monetária.
