Nascut en una petita llibreria d'un decadent barri de Boston durant els anys seixanta, en Firmin aprén a llegir devorant les págines dels llibres. Rápidament comprén, peró, que una rata culta és una rata solitária i, marginat per la seva família, busca l'amistat del seu heroi, el llibreter, i d'un escriptor de ciéncia ficció fracassat. A mesura que en Firmin navega pels carrers térbols de la ciutat buscant amor i comprensió, la seva soledat i la seva por es tornen humanes i irremeiablement commovedores. Original, brillant i plena d'al·legories, Firmin desprén humor i enyoranÇa per un món que entén el poder redemptor de la literatura, un món que s'esvaeix tot deixant enrere una rata amb una ánima creativa, una amistat excepcional i una llibreria desordenada.
