No és un bon moment per a Harry Hole, el brillant i imprevisible exinspector de la policia d'Oslo: la Rakel ?l'única dona que ha estimat? l'ha deixat, a comissaria l'han arraconat i només el deixen treballar en casos sense interès i fa un temps que el conegut violador i assassà Svein Finne torna a estar en llibertat després de complir vint anys de condemna. En Finne, à lies el Promès, va ser el primer criminal que va arrestar en Harry quan era un jove policia. Lluny de reformar-se, ara vol continuar just allà on ho va deixar en entrar a la presó. I no ha oblidat qui el va arrestar.
Quan en Harry es desperta amb una ressaca terrible, les mans tacades de sang i sense recordar gens ni mica què va fer la nit abans, sap que les coses només poden empitjorar.
