El 15 de febrero de 1113, el Papa Pascual II acogÃa bajo la protección de la Iglesia a una Orden dedicada al cuidado de los enfermos que hacÃan el camino a los Santos Lugares. NacÃan asà en Jerusalén, de forma oficial, los Hospitalarios, como una institución religiosa que seguÃa las normas de los monjes benedictinos. Los avatares de los reinos cruzados y la necesidad de defenderlos llevarÃa a los hermanos a cumplir un cuarto voto que se unió a los de castidad, pobreza y obediencia: el ejercicio de las armas. DeterminarÃa para siempre el carácter militar y religioso de la Orden que le acompañarÃa hasta que los cristianos tuvieron que abandonar los Santos Lugares. Pese a sus orÃgenes, las actividades en la historia de la Orden estuvieron desde entonces vinculadas de forma permanente al mar y a la guerra naval. Una consecuencia de los avatares polÃticos y no de su originaria vocación. El mar la llevarÃa a relacionarse aún más con las potencias que dominaban el Mediterráneo y, por supuesto, con España. Lazos que se reforzarÃan a partir de la donación a la Orden del archipiélago de Malta por Carlos V en 1530, que darÃa lugar a dos siglos de lucha común contra turcos y berberiscos. Asi, hasta que Napoleón expulsó a los caballeros de sus dominios y estos se vieron obligados a buscar de nuevo en Oriente -aunque esta vez en Rusia-, nuevos horizontes.
