Benito Juárez (1806-72), indio zapoteca y uno de los padres fundadores del México moderno, estuvo al frente de una nación recientemente independizada, de población mayoritariamente indígena y mestiza, en una época de agresiva supremacía europea. Luchó por preservar la integridad de México como Estado soberano frente a las presiones estadounidenses y la intervención europea. Como presidente, su versión del liberalismo rompió con el pasado indígena y español, recortó el poder de la Iglesia y del ejército y promovió el federalismo y el poder civil. Su extraordinaria carrera causa admiración más allá de las fronteras de México.
