En 1871 Zola inició la magnÃfica saga de Los Rougon- Macquart. La primera de las novelas establece los orÃgenes de la familia, la rama legÃtima (los Rougon) y la ilegÃtima (los Macquart), en una pequeña ciudad provenzal, Plassans, inspirada en Aix-en-Provence. Los preparativos del golpe de Estado de Luis Napoleón y su victoria final sirven de medio para las ambiciones y el ascenso de los Rougon y suponen el silenciamiento de los Macquart, uno de cuyos miembros, el joven e idealista Silvére, es el único en guardar fidelidad a la República.
