Ell ja ha tombat la seixantena, és un famós expert en art, incapaÇ de donar més amor que el que sent pels retrats femenins de la seva inestimable col·lecció. Ella és una noia que fa anys que no surt de casa, atesa només per un vell porter. Es coneixen perqué ella vol vendre els objectes artístics d'una vil·la que ha heretat. I comencen a jugar a un joc equívoc i excitant que podria conduir a la passió o a l'alliberament. Abans de dirigir la pel·lícula homónima, Tornatore va escriure aquesta versió literária, que és un relat perfectament autónom escrit amb má de mestre del suspens. «Un relat rotund i perfectament aconseguit escrit amb un estil concís i eficaÇ» (La Provincia di Cremona). «La trama sembla coneguda, peró aleshores el relat es converteix en un thriller; sense cadáver, peró no sense assassins» (Marina Verna, La Stampa).
