En el verano de 1968, en plena Guerra de Vietnam y tras turbios sucesos como el asesinato de Martin Luther King o el de Bobby Kennedy, los republicanos se reunieron en Miami y eligieron como candidato al impopular Richard Nixon, mientras los demócratas apoyaban en Chicago la candidatura del ineficaz vicepresidente Hubert Humphrey. Televisiones de todo el paÃs mostraron a manifestantes antibelicistas abarrotando las calles de Chicago y a la policÃa desbocada, golpeando y arrestando a manifestantes y delegados por igual. Una imagen de caos que probablemente sentenció las posibilidades de Humphrey en la campaña de otoño contra Nixon, en un año decisivo para la polÃtica estadounidense contemporánea, del que surgió el paÃs amargamente dividido de nuestros dÃas. Durante su cobertura en Chicago, el propio Mailer estuvo a punto de ser arrestado cuando a la policÃa del alcalde Daley se le fue la mano contra los yippies, los hippies y los medios de comunicación. Con su caracterÃstico estilo descriptivo, Mailer narra las dos convenciones analizando con agudeza el perfil de los candidatos y su entorno: desde los republicanos Richard Nixon, Nelson Rockefeller y Ronald Reagan en Miami, hasta los demócratas Hubert Humphrey, Lyndon Johnson y Eugene McCarthy en Chicago.
