Antes de que existieran Ucrania, Bielorrusia y Rusia occidental, en su territorio floreció una organización política llamada Rus'. En su capital, Kyiv, a principios del siglo XII, se escribió una crónica conocida como el Relato de los años pasados. Lejos de ser una historia homogénea, en las páginas de esta crónica se entremezclan leyendas paganas con el relato sobre la evangelización de Rus', descripciones de batallas cruentas con hagiografías de monjes y príncipes, intrigas sangrientas con tratados de paz. Rus' se erige como el estado seminal de los eslavos orientales, pero también como un espacio multicultural en el que convivían, a veces pacíficamente, a veces en guerra, gentes de proveniencia tan variada como la estepa centroasiática, la costa báltica, o Bizancio. El Relato de los años pasados es una lectura imprescindible tanto para quien esté interesado en la cristianización de Europa oriental, como para quien quiera aprender sobre la historia, la cultura y la literatura eslava oriental desde su fuente textual originaria.
